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Arboles de Candeleda: El Castaño
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| Castaño (Castanea Sativa) |
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El castaño es un árbol originario de Asia menor e introducido en Grecia
en el siglo V a. de C. Su nombre proviene de la ciudad de Kastana, famosa
por sus castaños y de la palabra griega "sativus" que significa "cultivado".
Fueron los romanos los encargados de implantar el castaño en la península
ibérica. Pertenece a la familia de las fagáceas.
El castaño forma parte de los bosques mixtos de frondosas, acompañando
frecuentemente al roble. Es un árbol centenario (existen ejemplares con
más de mil años), que puede llegar a alcanzar los 30 metros de altura.
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Es un árbol de hoja caduca, cuyas hojas son laceoladas, con forma de
diente de sierra en el perfil de las mismas, de color verde brillante
y con un tamaño aproximado de 12 centímetros de largo.
Prefiere suelos profundos, frescos, no calizos y clima húmedo, sin sequías.
El castaño florece de mayo a junio. Hojas alternas, lanceolado-oblongas,
de 10-25 x 3-10 cm, de consistencia dura, con el borde aserrado y la nervadura
paralela y sobresaliente. Pecíolo de unos 2 cm de largo, amarillento o
rojizo. Flores que aparecen en largos amentos erectos, axilares, amarillentos,
de 25-30 cm de longitud, repleto de florecillas masculinas. Flores femeninas
a veces sobre un amento pequeño aparte, de 5-6 cm de largo.
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| De unión de las flores masculinas y femeninas
nace el fruto de la castaña, alojada en una envoltura redonda recubierta
de púas (el erizo de la castaña), en el que pueden caber varias castañas,
aunque lo normal es que haya dos o tres castañas por cada erizo. |
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La castaña estan a su vez cubiertas de una cáscara
de color oscuro, brillante y velludo por dentro. La recolección de la misma
se desarrolla en el més de octubre y se realiza cuando el fruto cae al suelo,
cuando se abre el erizo. Se debe separar la castaña del erizo, tarea complicada
por las púas que lo recubren. |
| Ha tenido desde siempre una gran importancia
en la alimentación humana y animal, debido a su alto poder calorífico. En
tiempos de carestía, eran secadas al humo de las hogueras y molidas para
hacer harina de castañas, utilizándola como sustituto de la harina de cereal.
En nuestros días, la forma de preparar las castañas es sobre todo asadas
al fuego, aunque en la cocina pueden formar parte de multitud de platos
y postres. |
| Del castaño se aprovecha todo. Además de su rico fruto, la
corteza se emplea en infusiones, debido a sus propiedades astringentes y
anticatarrales. La madera del castaño ha sido empleada desde siempre como
material de construcción, sobre todo para formar las vigas de los techos,
debido sobre todo a su resistencia a la carcoma, ya que se trata de una
madera lo suficientemente dura como para que la carcoma no pueda atravesarla.
Además ha sido utilizada para fabricar aperos y cestos en la economía rural
y para fabricar muebles de madera. |
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