La Sierra de Gredos se ha convertido en un refugio, una reserva de especies que de otra forma, habrían desaparecido hace mucho tiempo. Esto convierte a Gredos en la reserva natural más importante del centro de España.

Las montañas son refugios arcaicos para los restos de fauna alpina o de montaña que sobrevivieron a la fría época cuaternaria. Gredos es un refugio para la fauna de los llanos, hostigada en exceso, y que encuentra en Gredos un último refugio donde desenvolverse sin interferencias humanas.

Podemos establecer una clasificación de la fauna de la Sierra de Gredos en función de sus diversos orígenes:

Endemismos.

Las posibilidades que tiene la Sierra de Gredos de albergar una fauna original, autóctona y exclusiva no se conocen bien a fondo, pero son unas posibilidades reales, por la posición estratégica de la Sierra como barrera longitudinal entre elementos del norte y del sur y por los requerimientos adaptativos tan extremos que impone.

Entre la fauna endémica de Gredos nos podemos encontrar la cabra montés, la salamandra del Almanzor, el sapo de Gredos y la lagartija serrana.

Fauna típica de ambientes de alta montaña.

La localización de la Sierra de Gredos en una de las zonas más frías de la Península Ibérica, hace que, pese a sus alturas comparativamente modestas, sus cimas tengan un carácter de alta montaña equiparable al de otras cordilleras que les superan en más de 1.000 metros.

Ello condiciona la proliferación de una fauna estrictamente alpina, adaptada a las duras condiciones de las alturas. La mayoría de esta fauna son refugiados aislados tras la retirada de los hielos, pero procedente, en su mayor parte, no de Europa, sino de Asia.

Quizá la única ave de montaña de Gredos oriunda de Europa sea el verderón serrano (serinus citrinella), en tanto que unos pocos casos proceden de la taiga del norte de Europa, como el piquituerto (loxia curvirrostra).

Por último, algunas de las especies son de montaña en España, pero en latitudes más altas, como centroeuropa, son habitantes de llanuras, como es el caso del pechiazul (cyanosylvia svecica).

Fauna refugiada de los llanos circundantes.

Hoy en día, el oso existe en zonas de alta montaña fuera de Gredos, como en la cordillera cantábrica, pero no es porque sea un animal específico de estas alturas sino porque el acoso al que ha sido sometido por el hombre, le ha llevado a una retirada a las montañas del norte, siempre menos frecuentadas por los hombres.

De igual forma, en Gredos se encuentran una serie de especies suficientemente flexibles ecológicamente como para habitar llanos y montañas, pero que encuentran en Gredos el último entorno suficientemente salvaje y deshumanizado como para desenvolverse con facilidad, sin demasiadas interferencias.

Numerosas especies que antaño poblaban el centro de la península en toda su extensión, son ahora abundantes solamente en la Sierra de Gredos. En dicho sentido merece destacarse la nutrida representación de aves rapaces que habitan en este lugar.

Fauna de contacto.

También contribuye a aumentar la riqueza faunística de la Sierra de Gredos, su mencionado dimorfismo que radica en la diferencia tan grande entre una vertiente norte suavemente basculada, fría, continental y seca y una vertiente sur, descolgada al abismo, cálida, soleada y oceánica.

Este conjunto de elementos proporciona una gran variedad de hábitats distintos, que quedan reflejados en una secuencia de biotopos graduales (pisos) y opuestos entre ambas vertientes.

La cabra montés.

Cuando se habla de fauna de Gredos se suele evocar de manera inmediata una especie en concreto: la cabra montés (capra pyrenaica victoriae).

Se trata de un hermoso animal, el mamífero más llamativo y el que más abundantemente se puede ver. De ahí en parte su popularidad.

Suelen vivir en rebaño, que sólo son mixtos en la época de celo que tiene lugar a comienzos del invierno. El resto del año, viven en rebaños separados, pero numerosos, los machos por un lado y las hembras, sus crías y los jóvenes por otro.

Es frecuente, aunque se desconocen las causas, la existencia de machos adultos, muy viejos, que deambulan por la Sierra de manera solitaria. Bien se puede tratar de antiguos reyes o dueños de arenes, ya que hablamos de una especie polígama.

Existen otras especies conocidas, pero por desgracia menos frecuentes como el jabalí, el lobo (sólo se conserva en la reserva de "El vado de los fresnos" de Candeleda), los patos salvajes, las cigueñas y numerosas aves rapaces.

La nutria, el murciélago, el erizo, el topo común, la musaraña común, la musaraña de agua, la musaraña enana, el topo de río, el ratón de campo, el ratón casero, la rata común, la rata de agua y el abundante lirón careto, son otras de las especies más comunes de este área.

No hay que dejar de mencionar a la ardilla, el conejo, la liebre, el zorro, el tejón, el turón, la comadreja, la garduña, la gineta, el gato montés, el ciervo y el corzo, también bastante abundantes en Gredos.