Cuando en el año 2001 veía la luz el Plan para el Desarrollo Sostenible de Candeleda y su Territorio, Candeleda continuaba de manera imparable un proceso de perdida de población que se había iniciado treinta años antes. En el año 1960 Candeleda contaba con el mayor número de habitantes de su historia: 6.983.

 

Las décadas de 1960 y 1970 son las de la emigración a las principales ciudades españolas y a Europa en busca de trabajo y porvenir: Madrid, Barcelona, Bilbao, Valencia, Suiza, Francia, Alemania, Bélgica, etc. se convertían en destino, temporal en algunos casos y definitivo en muchos otros, de un número significativo de candeledanos y candeledanas. A partir de ese momento el fenómeno de la emigración, unido a un crecimiento vegetativo negativo – no eran buenos tiempos para incrementar el número de miembros de la familia – propició el despoblamiento del territorio. Así, entre 1960 y 1970, Candeleda perdió 1.347 habitantes en solo diez años – el 19,29% de su población. Candeleda sufrió en tan corto periodo de tiempo un brusco envejecimiento de su población, variando de golpe y de forma negativa su índice de dependencia económica al perder a una parte importante de su población activa – la constituida por aquellas personas con edades comprendidas entre 16 y 65 años -, lo que supuso un deterioro importante de su capacidad de desarrollo y de generación de riqueza y bienestar.

 

A partir de ese momento la economía candeledana entró en un proceso de desaceleración económica que motivó la paulatina perdida de población, desde ese momento y hasta 2003, año en que el número de habitantes quedó reducido a 5.023, cifra muy similar a los 4.993 de 1930.

 

Cuando en el año 2003 presenté en el Ayuntamiento la Guía del Plan para el Desarrollo Sostenible de Candeleda y su Territorio, Candeleda se encontraba a tan solo 27 residentes de perder la importante y significativa cifra de 5.000 habitantes. Estar por debajo de dicha cifra suponía la  perdida de servicios y de financiación, y sobre todo la perdida de peso específico y de representatividad a nivel provincial y regional. La caída de la cifra de población por debajo de 5.000 habitantes hubiera supuesto también una sensible disminución de la capacidad  de atracción del territorio como lugar de residencia para muchas de aquellas personas que en la actualidad se plantean fijar su residencia en el medio rural.

 

El citado Plan y su Guía, propusieron en su momento -y lo siguen haciendo de cara al futuro- llevar a cabo un proceso de desarrollo integral y sostenible de Candeleda y su Territorio, para conseguir, por medio del mismo, el objetivo de  invertir  la tendencia a la perdida de habitantes y de calidad de vida que en aquellos momentos, y desde hacia décadas, se venia produciendo.

 

A partir del año 2004 se produce una inflexión en lo que a la continuada perdida de población se refiere, al pasar de 5.026 habitantes en 2003 a 5.046 un año después. Dicha tendencia se mantiene en el año 2005, para finalizar alcanzando en el año 2006 la cifra de 5.137 residentes, la misma que tenia en 1999. El incremento de 111 habitantes producido entre 2003 y 2006 supone un aumento porcentual del 2,21%, aproximadamente el mismo que en sentido negativo se produjo en el periodo 1998/2003. Si comparamos dicho crecimiento con el producido a nivel regional y provincial en el mismo periodo veremos que en ambos casos el aumento porcentual experimentado por Candeleda es superior en casi siete décimas, ya que Castilla y León aumentó su población en un 1,44% y la provincia de Avila en un 1,41%. Así mismo, si tenemos en cuenta solo la evolución experimentada en el último año, la misma pone de manifiesto una mayor diferencia que la experimentada en el periodo 2003/2006, ya que mientras Candeleda creció un 1,79% entre 2005 y 2006, Castilla y León lo hizo un 0,84% y Avila un 0,47%. Es decir, un 0,95% y un 1,32% menos respectivamente.

 

Cuando se analiza la evolución y los resultados de los proyectos de desarrollo socioeconómico aplicados a territorios concretos se tiende a centrar el análisis en aquellos indicadores relacionados directamente con la economía y tiende a obviarse la vertiente social: aquella que más directamente afecta a la calidad de vida de los ciudadanos. Creo que todos somos conscientes de que en un periodo de tiempo tan corto como el trascurrido desde el nacimiento del Plan de Desarrollo Sostenible de Candeleda es prácticamente imposible generar una mejora sustancial de los indicadores económicos, sobre todo, teniendo en cuenta el largo periodo sufrido de tendencia al debilitamiento y al deterioro progresivo de dicho componente básico de cualquier proyecto de desarrollo. La falta de un Parque Empresarial en el que asentar físicamente los medios de producción necesarios para invertir la tendencia negativa de la economía candeledana en los últimos años supone un importante lastre para el relanzamiento de la misma. Esperemos que, o bien, desde la iniciativa privada, o bien, desde la pública, se de solución a la falta de un infraestructura tan importante para un desarrollo local anclado en un índice 7 de actividad industrial y economica desde hace ya ocho años (Anuario Económico de La Caixa 2006).

 

Anteriormente he hecho mención a la tendencia de los analistas a centrarse más en los fríos números que reflejan la mejora o el empeoramiento de la economía de un territorio como indicador principal del nivel de vida del mismo, cuando lo correcto, pienso yo, es analizar también, y en paralelo, el componente social del desarrollo dándole al mismo la importancia que le corresponde.

 

Y es necesario hacerlo así ya que, en muchas ocasiones, no es posible comprender la evolución demográfica que algunos municipios experimentan si solo se tiene en cuenta el factor económico. Tanto el Plan como la Guía de Desarrollo hacen hincapié en que los resultados de los proyectos de desarrollo se deben contemplar a medio y a largo plazo. No obstante, una cosa son los resultados y otras las sinergias que mediante la puesta en marcha de los mismos se pueden generar. Así, en muchas ocasiones, más que la situación de la economía en un momento concreto, es la sensación y el convencimiento personal en lo que a la existencia de  perspectivas  de futuro y  de mejora de calidad de vida se refiere, lo que anima a muchas personas a trasladarse y a fijar su residencia en un lugar concreto.

 

Desde el nacimiento del Plan para el Desarrollo de Candeleda se han puesto en marcha, tanto desde la iniciativa pública como desde la privada,  proyectos y programas dirigidos a mejorar la vida de las personas y a facilitar la participación y la integración de las mismas en su propio entorno. Proyectos y programas concebidos para facilitar la vida a los ciudadanos y para mejorar su nivel cultural, su actividad social y recreativa y su atención integral: creación de la Agencia de Desarrollo Local, creación del Centro de Atención a la Mujer, puesta en marcha de la Ventanilla Unica, programas dirigidos a las personas con discapacidad, potenciación de la Biblioteca Municipal, programas de Garantía Social, programas dirigidos a los jóvenes, creación la Escuela de Música, creación de la Coral, creación de nuevos recursos deportivos, mejora de los espacios públicos de relación, recuperación de la cultura y las tradiciones autóctonas, etc.

 

 

Así mismo, la participación en ferias internacionales como FITUR e INTUR ha supuesto la apertura de un escaparate a través del cual el mundo puede acercarse a Candeleda y a sus potencialidades y posibilidades de desarrollo y de generación de riqueza y bienestar en el futuro. Algo parecido ocurre con las NNTT: las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación. Internet hace posible que un pueblo como Candeleda pueda ser observado en todo el orbe, y que en muchos casos su propio proceso de desarrollo sea más conocido por  personas que residen lejos de él que por aquellas que viven en el mismo pueblo. La globalización de la comunicación hace que todos podamos ser observados y que los observadores puedan valorar lo que se está haciendo en un lugar concreto y decidir sobre su participación ó no en un proceso de desarrollo concreto. Para cerciorarse de lo que estoy diciendo solo es necesario tener en cuenta la proyección de la pagina candeledaweb.com desde su creación hasta el día de hoy y su indiscutible influencia en lo que a la transmisión masiva de una imagen fresca y positiva de Candeleda se refiere. Así, podemos comprobar que desde su nacimiento el número de visitantes se aproxima a los 120.000, siendo más de 1.465.000 el número de páginas visitadas, con incrementos porcentuales del 100% en el último año. Algo similar ha ocurrido con los documentos y los artículos relacionados con el desarrollo local colgados en la cita página y que superan las 8.000 descargas actualmente. Los citados datos ponen de manifiesto el interés existente por todo aquello relacionado con Candeleda y la importante labor de difusión y promoción de nuestro pueblo que dicha pagina está realizando.

 

 

Para aquellos que estéis interesados por conocer los derroteros por los que transcurrirá en los próximos años el desarrollo de las zonas rurales europeas, invitaros a leer el articulo que sobre el nuevo periodo de programación 2007/2013 de la Unión Europea y titulado: “El Plan de Desarrollo Sostenible de Candeleda y la Política de Desarrollo de la Unión Europea”, se encuentra en la sección de Artículos de candeledaweb.com. En dicho articulo se pone de manifiesto la concordancia de los postulados recogidos en dicha programación con la filosofía y los objetivos del Plan de Desarrollo de Candeleda, al reflejar el  propio Consejo de la Unión entre las directrices estratégicas comunitarias de desarrollo rural que:”Al ayudar a las zonas rurales de la UE a desarrollar su potencial para hacerlas atractivas como lugares para invertir, trabajar y vivir, la política de desarrollo rural contribuirá al desarrollo sostenible del territorio europeo”.

 

Para finalizar, transcribiros lo que en el año 2005 escribía en otro articulo con ocasión de la recuperación por parte de Candeleda del antiguo Centro de Fermentación de Tabaco, pues en cierto modo sintetiza todo lo expuesto anteriormente en este articulo: “La creación de recursos culturales, sociales, deportivos, formativos, etc., de los que Candeleda anteriormente carecía, revertirán en un importante incremento de los niveles de calidad de vida de sus habitantes, así como, en una significativa mejora de la capacidad de fijación de población al territorio y de polo de atracción para aquellas personas que buscando fijar su residencia en un entorno medioambientalmente correcto, aspiran al mismo tiempo a disfrutar de una serie de servicios que les garanticen unas condiciones que hagan posible el desarrollo integral de ellos mismos y de sus hijos”.

Seguir trabajando en la mejora y puesta en marcha de programas y servicios que propicien la mejora de la calidad de vida de los ciudadanos, y acometer de manera decidida la puesta en marcha de iniciativas dirigidas a potenciar la actividad economica: creación de un Parque Empresarial principalmente, y la conciliación de la vida laboral y familiar de las mujeres: construcción del Centro de Educación Infantil, entre otras, facilitará la fijación de la población al territorio, potenciará la capacidad de atracción del mismo y garantizará el crecimiento poblacional de manera continua y ordenada.