El día 26 de Diciembre de 2003, en candeledaweb.com publicábamos un artículo titulado: ¿Es posible el desarrollo rural fuera de las políticas de la Unión Europea?. En él se hacia mención a la Declaración de Cork y a los 10 puntos de la misma que ponían de manifiesto las líneas maestras por las que Europa iba a apostar (en lo que al Desarrollo Rural se refiere) a partir de ese momento: el enfoque integrado, la diversificación de actividades económicas, la sostenibilidad de los recursos naturales y de la identidad cultural, la subsidiariaridad de las instituciones públicas respecto de las iniciativas privadas, la planificación de los programas, la mejora de la gestión, la evaluación y el análisis.

En el citado artículo se planteaban además una serie de interrogantes: ¿Debe Candeleda seguir las directrices emanadas de la Declaración de Cork?, ¿Debe basar su desarrollo en la Agenda 2000 y en las políticas de la Unión Europea? o por el contrario, debe hacer caso omiso de dichas directrices e ir por libre. El artículo finalizaba con un interrogante: ¿Es posible el desarrollo rural fuera de las políticas de la Unión Europea? , y con una respuesta a dicho interrogante condicionada por los resultados que se obtuvieran del modelo de desarrollo adoptado y puesto en marcha unos meses antes: El futuro nos dirá si Candeleda ha acertado o no.

Unos días después de hacer publico en Internet el documento que recoge las actuaciones contempladas en el Plan de Desarrollo Sostenible de Candeleda y su Territorio y en la Guía que lo desarrolla, emprendidas durante el periodo Julio 2003/Enero 2006, el Consejo de la Unión Europea hacia pública la Decisión adoptada por el mismo en relación con las directrices estratégicas comunitarias de desarrollo rural para el periodo de programación 2007/2013.

La citada Decisión del Consejo, de fecha 20 de Febrero de 2006, fija en su Introducción las Directrices Estratégicas comunitarias de Desarrollo Rural en función del Reglamento que determina la finalidad y el ámbito de intervención del Feader (Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural) y las prioridades a alcanzar por la Unión Europea en relación con los objetivos de desarrollo sostenible fijados por los Consejos Europeos de Gotenburgo y de Salónica.

El presente articulo pretende dos objetivos: trasladar al lector los puntos más importantes de dicha Decisión y valorar el nivel de adecuación del proyecto de desarrollo emprendido en Candeleda y basado en el Plan de Desarrollo Sostenible de Candeleda y su Territorio a las directrices estratégicas que el Consejo de Europa considera básicas para el desarrollo de la Unión, y por tanto de los países, regiones y territorios que la integran, durante el periodo de programación 2007/2013. Es decir, determinar en que condiciones afrontará Candeleda el nuevo periodo de programación comunitaria 2007/20013.

La Decisión del Consejo pone de manifiesto de forma clara y rotunda que la actividad agraria sigue siendo la usuaria principal de las superficies rurales y el factor determinante de la calidad de los paisajes y del medioambiente. Así mismo, refleja que la búsqueda del rendimiento económico debe ir unida a la utilización sostenible de los recursos naturales y a niveles de residuos adecuados, de manera que se mantenga la diversidad biológica, se conserven los ecosistemas y se evite la desertización. Para afrontar dichos retos, el Consejo Europeo acordó que uno de los objetivos de la política agraria común y su desarrollo futuro debería ser la contribución al logro de un desarrollo sostenible haciendo mayor hincapié en el fomento de productos saludables y de alta calidad, en métodos de producción respetuosos con el medio ambiente, incluida la producción ecológica, en las materias primas renovables y en la protección de la biodiversidad.

En lo que hace mención a la política de desarrollo rural para el periodo 2007/2013, el Consejo la centra en tres ámbitos fundamentales: la economía agroalimentaria, el medio ambiente y la economía de las poblaciones rurales, en sentido amplio. La nueva generación de estrategias y programas de desarrollo rural se articulará en dicho periodo en torno a cuatro ejes:

• Eje 1, el aumento de la competitividad del sector agrícola y forestal.
• Eje 2, la mejora del medio ambiente y del entorno rural.
• Eje 3, la calidad de vida en las zonas rurales y la diversificación de la economía rural.
• Eje 4, el Leader.

En el caso del Eje 1, se aplicarán medidas relativas al capital humano y físico en los sectores de la agricultura, los alimentos y la silvicultura y a los productos de calidad. El Eje 2 consta de medidas destinadas a proteger y mejorar los recursos naturales, así como a preservar los sistemas agrarios y forestales tradicionales de gran valor medioambiental y los paisajes culturales de las zonas europeas. El Eje 3, contribuirá al desarrollo de infraestructuras locales y del capital humano en las zonas rurales para mejorar las condiciones de crecimiento y de creación en todos los sectores y propiciar la diversificación de las actividades económicas. El Eje 4, basado en las experiencias extraídas de Leader, introduce posibilidades innovadoras de gobernanza partiendo de planteamientos locales de desarrollo rural que tienen su origen en la base.

En el apartado de Retos, se contempla literalmente: Las zonas rurales tienen ante si retos concretos en los años venideros en materia de crecimiento, empleo y sostenibilidad, aunque también tienen bazas reales; potencial de crecimiento en nuevos sectores, oferta de actividades recreativas y turísticas, carácter atractivo como lugar para vivir y trabajar y función de preservación de los recursos naturales y de los paisajes de gran valor.